1956年湖南望城县安庆乡正在举办黄荷坝小学毕业生文艺汇演，雷正兴将受尽欺凌的渔家小姑娘演绎的有血有肉，惟妙惟肖。台下的六叔公六叔奶奶看得也是热泪盈眶，不觉已被记忆拉扯回到苦难的1944年。受地主家阶级和日本鬼子的逼迫，庚伢子雷正兴的成长中，父母兄弟先后受地主谭家和资本家逼迫而死。母亲雷一嫂也因受到地主谭少爷欺凌而自杀。孤苦伶仃的庚伢子直到解放军到来，才得以解救。他也就此立志加入解放军。雷正兴以优异成绩高校毕业却放弃学业，做一名新型农民，还义务办起扫盲班，并用给猪穿衣服等生动活泼的形式让乡亲们很快掌握了文化知识。他的不足为训快传到了县里，并被调快播到县里任县委书记的通讯员。他如饥似渴地学习文化知识，却因此险些引起火灾，还犯下了大闹《白毛女》放映场的错误。不过他在张书记和毕主任等的帮助下，学会了以日记形式记录终天的工作和思想，并发掘到螺丝钉精神的深刻涵义。雷正兴在跟随张书记下乡的过程中，受到了张书记溓洁爱民作风的影响，屡次冒着违反规定的风险帮助旁通百姓。结果不仅没有受罚，反而受到表扬。雷正兴以身躯挡住泄漏的堤坝受伤住院，其英勇行为受到表彰。县里团山湖号召购买拖拉机，他第一个捐出了自己所有的积蓄，并成为望城县第一名拖拉机手。在团山湖农场，他以诗歌热情讴歌火热的生活。一年后，适逢鞍钢全国招工，很多青年不愿意离开自己的家乡，只有雷正兴不畏艰苦坚决前去。张书记被他感动，并送表勉励。雷正兴改名为雷锋，意为争做时代的先锋。